コーヒー豆は、コーヒーノキに成る果実の種(タネ)です。
コーヒー果実には、フラットビーンと呼ばれる平な豆(種)が２個、向かい合って収まっていますが、ビーベリーと呼ばれる丸い豆(種)が１個だけ収まっていることもあります。
コーヒー果実に収まっている豆(種)がビーベリーである確率は、約１０％前後(or５～１０％)だと言われています。
【目次】
ピーベリーのコーヒー豆は
大半のコーヒー果実には、フラットビーンと呼ばれている平らなコーヒー豆(種)が２個入っています。しかし、一部の果実には、ビーベリーと呼ばれている丸いコーヒー豆(種)が１個だけのものもあります。
２つの種子のうち１つの種子だけが受精して、その単一の種子がフラット(平ら)にならずに成長するので、丸形のコーヒー豆になると言われています。
フラットビーンは、コーヒー果実を２個のコーヒー豆(種)で共有しているわけですが、ビーベリーは１個のコーヒー豆だけでコーヒー果実を自由に使っているわけですから、ある種の自由さを持っていて、それがビーベリーの個性を作っているのかもしれません。
ビーベリーのコーヒー豆に対する評価
科学的には何も証明されているわけではありませんが、ピーベリーのコーヒー豆は、一般的なフラットビーンのコーヒー豆よりも、より多くの香味成分を持っていると感じている人たちもいます。エカワ珈琲店も、そのように思っています。
ビーベリーのコーヒー豆を好評価する人たちは、一般的なフラットビーンのコーヒー豆と比べると、ビーベリーのコーヒー豆の方に甘味と風味を強く感じると主張しています。しかし、ビーベリーのコーヒー豆を評価しない人たちは、フラットビーンのコーヒー豆とビーベリーのコーヒー豆を比べても、甘味や風味に違いを感じられないと主張しています。
ちなみに、エカワ珈琲店は、ビーベリーの持つ香味成分にプラスして、コーヒー豆焙煎中の熱伝達の違いが、ピーベリー(peaberry)コーヒー豆の香味成分の引き出し方の違いとなって表れてきていると考えています。
ビーベリーに対する需要
ビーベリーのコーヒー豆を焙煎すると、フラットビーンと異なる独特の香味・コクがあるということで、欧米には一定数のビーベリーファンが存在していて、その需要に応えていたのが中小のロースターだと言われています。
２０世紀はマスマーケティングの時代でしたから、コーヒー業界でも、大手・中堅ロースターによる寡占化が進行した時代です。
その寡占化の影響で、中小零細ロースターの数が減少して、その結果として、ビーベリーコーヒー豆の需要も減少して行ったという話を聞いたことがあります。
ビーベリーコーヒー豆の焙煎
そのピーベリー(peaberry)コーヒー豆の焙煎ですが、ピーベリー(peaberry)コーヒー豆は丸形をしているので、焙煎機のドラム内でスムーズに回転します。また、ピーベリー(peaberry)コーヒー豆は密度が高いので、焙煎中の熱伝達もスムーズに推移するとも言われています。
それらが、同じコーヒーノキから収穫したコーヒー豆であっても、フラットベリー(フラットビーン)の焙煎コーヒー豆とピーベリー(peaberry)の焙煎コーヒー豆とでは、風味特性が違って来る理由だと考えられています。
ビーベリーコーヒー豆焙煎の注意点
ピーベリー(peaberry)のコーヒー豆は、フラットベリー(フラットビーン)とはコーヒー豆の形が違っています。楕円形ではなくて、丸形をしています。
コーヒー豆の形が違っているので、フラットベリー(フラットビーン)のコーヒー豆とピーベリー(peaberry)のコーヒー豆を一緒に焙煎すれば、煎りムラができてまいます。
ですから、確実に高品質の均一な焙煎をするには、フラットベリー(フラットビーン)はフラットベリー(フラットビーン)だけを、ピーベリー(peaberry)はピーベリー(peaberry)だけを焙煎する必要があるようです。
ビーベリーコーヒーの生産
コーヒー豆生産者には、おそらく、コーヒー果実の中にフラットビーンが入っているかビーベリーの豆が入っているかを見分けることができないはずです。
ですから、コーヒー果実を摘み取って精製加工した後、手作業でビーベリーのコーヒー豆を選別して出荷していると理解しています。
ビーベリーのコーヒー豆生産は、生産量の希少性だけでは無くて、フラットビーンのコーヒー豆生産よりも手間と時間がかかっているという希少性も持っているとエカワ珈琲店は考えています。
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